Seit 1995 haben Unternehmen die Möglichkeit, ihr Umweltmanagementsystem entweder nach der europaweit gültigen EMAS-Verordnung oder nach der weltweit gültigen Norm ISO 14001 zertifizieren bzw. validieren zu lassen. Dadurch ist es den Unternehmen möglich, ihr Umweltmanagementsystem analog dem Qualitätsmanagement einzuführen und extern und unabhängig überprüfen zu lassen. Die daraufhin ausgestellten Zertifikate sind allgemeingültig und weltweit anerkannt.
Die ISO 14001 hat sich seit der Veröffentlichung der Erstausgabe 1996 großes Ansehen verschafft, für das der steile Anstieg von Zertifizierungen als Maßstab dienen kann.
Mehr als 71.000 Unternehmen sind bislang weltweit nach der ISO 14001 zertifiziert, wobei Deutschland mit zahlreich zertifizierten Unternehmen eine führende Position einnimmt.

Mit einer ISO 14001 Zertifizierung ist sichergestellt, dass die Prozessqualität im Unternehmen jederzeit nachgewiesen werden kann. Nach einer Befragung von 906 Unternehmen wurden als Hauptgründe für die Einführung eines Umweltmanagementsystems (UMS) interne Verbesserung der Organisation, Sicherheit der Gesetzeseinhaltung und weltweit akzeptierte Allgemeingültigkeit vor externen Gründen zur Imageverbesserung sowie Erfüllung der Anforderungen von Kunden und Auftraggebern genannt.

Die geringen formalen Anforderungen der ISO 14001 verringern den Aufwand und die laufenden Kosten, die die Einführung eines UMS mit sich bringt. Seit 2001 bevorzugen die Unternehmen in Deutschland UMS nach ISO 14001 gegenüber EMAS, wie eine Studie vom Umweltbundesamt belegt. Seit ca. 2 Jahren stagnieren die Zahlen und die Tendenz, sich für ein europäisches Öko-Audit nach EMAS zu entscheiden, ist leicht gefallen.
Neben dieser Entwicklung bleibt jedoch positiv hervorzuheben, dass der Umweltschutz einen hohen Stellenwert in Deutschland einnimmt und sich mehr und mehr Unternehmen dazu verpflichten, die Umweltbelastung zu verringern und den Schutz der Umwelt kontinuierlich zu verbessern.

Mit Hilfe aller vorhandenen Management - Teilsysteme, wie z.B. Qualitäts- und Umweltmanagement kann in einem Unternehmen umfassendes Qualitätsmanagement (TQM) betrieben werden. Hinter diesem Begriff verbirgt sich zunächst kein eigenständiges Managementsystem, eine Norm oder gar ein Gesetzestext. TQM heißt, Qualität als Systemziel einzuführen und dauerhaft zu garantieren. Das verbreitetste TQM- Konzept in Deutschland ist das EFQM-Modell (European Foundation for Quality Management). Dieses Modell hat einen ganzheitlichen, ergebnisorientierten Ansatz und dessen Kriterien werden zur Vergabe des wichtigsten deutschen Qualitätspreis, des Ludwig-Erhard-Preises herangezogen.